Comme les années précédentes, le Bazar de la Charité ouvre ses portes dans une halle somptueusement décorée pour la circonstance (échoppes médiévales en carton-pâte, vélum,…), au 17, rue Goujon, près des Champs-Élysées, à Paris.
Des dames de la bonne société vendent divers objets pour les bonnes œuvres.
Et une innovation de taille : un cinématographe qui devait offrir un film des frères Lumière moyennant 50 centimes.
Le drame vint précisément de cette salle, le jour même de l’inauguration, vers 16 heures. Le projectionniste et son assistant employaient une lampe fonctionnant à l’éther pour éclairer leur appareil. Et alors que le projectionniste changeait l’ampoule du cinématographe, son assistant craqua une allumette pour éclairer la pièce. Mauvaise idée… le bidon d’éther s’enflamma et communiqua le feu à la pellicule, provoquant l’effet d’une bombe.
L’incendie du Bazar de la charité fera plus de 120 morts.
Ce tragique fait divers sera évoqué dans la littérature, le cinéma et la télévision.