Le 11 février 1990.

Nelson Mandela (72 ans) est libéré après 27 ans de captivité ans par le président sud-africain Frederik de Klerk, sous la pression internationale.
Avocat issu d’une chefferie xhosa, Mandela rejoint le Congrès National Africain (African National Congress, ANC) pour lutter contre l’apartheid et la domination blanche dans son pays.
Il fonde la branche armée du parti : Le Fer de lance de la Nation (MK, Umkhonto) et multiplie les attentats contre les cibles administratives et policières ainsi que contre ses opposants internes. Cela lui vaut d’être incarcéré à perpétuité à Robben Island.
Par les relations entretenues avec le monde extérieur et son refus de tout compromis avec le pouvoir, le prisonnier s’est acquis une réputation internationale de vieux sage ou nouveau Gandhi.