Eugène Poubelle est le préfet de la Seine à Paris. Hygiéniste, il croit qu’il est grand temps de gérer les ordures ménagères de la ville tant la ville est sale. Paris est d’ailleurs surnommée alors la “ville de boue” ! Le 7 mars 1884, il signe le deuxième et dernier arrêté qui force les habitants à trier leurs déchets dans des “boîtes” qui doivent être présentes dans tous les immeubles.
Trois boîtes d’une capacité de maximum 120 litres sont obligatoires : une pour les matières putrescibles, une pour les papiers et la dernière pour le verre, la faïence et les coquilles d’huîtres. Mais personne n’aime réellement qu’on vienne chambouler les habitudes. La nouvelle est reçue avec hostilité : l’arrêté suppose une plus grande charge de travail pour les concierges et menace l’activité des chiffonniers, qui vivent des ordures qu’ils récupèrent pour les revendre.
Néanmoins, le système « poubelle » réduit les épidémies et augmente l’espérance de vie de beaucoup.
Le nom de “poubelle” est officiellement adopté en 1890.