Le 14 mai 1796.

A lieu la première vaccination antivariolique.
Un médecin de campagne britannique, Édouard Jenner, vaccine un jeune garçon afin de le protéger contre la variole. Après une dizaine de jours, celui-ci est immunisé contre la maladie
Il utilise pour cela du pus provenant d’une maladie apparentée mais bénigne, la vaccine des vaches.  En cela, il se distingue de ses prédécesseurs qui, non sans risque, immunisaient leurs patients en leur inoculant la variole elle-même.
Par une action déterminée auprès de ses collègues, Édouard Jenner (47 ans) va donner à la vaccination une caution scientifique et la généraliser à l’ensemble de la population.
Les grandes campagnes de vaccination qui ont suivi cet exploit ont pratiquement éliminé le virus de la surface de la terre.